| "똥싸면서도 외울랴고!"
해외에 나와 살다보면 걱정거리가 많지만 그 중에 제일은 자녀교육이다. 그러나 영어와 현지교육에 신경을 쓰다보면 자연 우리 문화교육에 소홀해 지고 만다. 우리 역사 우리 문화 우리 예절 우리 언어를 제대로 가르치기가 생각보다 어려운 현실이다. 아이들이 우리 것을 소홀히 가르쳐 우리 것을 모르게 되면 자녀들에게 심각한 문제가 생길 수 있다. 우리 것에 대한 자긍심이 엷어지고, 자존심도 사라지고 남의 것이 더 커보이게 된다. 그래서 특하면"우리가 내세울 게 뭐 있어요?" 하고 대어든다. 그래서 제 3국인처럼 행세하고 시민권을 받으면 조국인 한국을 더욱 무시하기도 한다. 중국 올림픽 때 한국을 응원하지 않고 중국을 응원한 조선족과 조금도 다를 게 없다.
미국에서도 그런 예가 종종 있다. 미국까지 왔으니 영어를 더 열심히 가르치려고 집에서도 영어만 쓰도록 하는 집들이 있다. 그래서 나중에 영어 하나는 문제 없지만 세월이 지나고 보니 한국어를 못하는 것이다. 간단한 말이야 하지만 깊은 말은 못 하고 읽고 쓰는 것은 감감하다. 이 아이가 최고의 명문대학을 나오고 락펠러 재단에 취업이 되어 주위 사람들이 부러워 했다. 그러나 그는 일년도 못 되어 퇴직당하고 말았다. 이유인즉 한국인이므로 당연히 한국어는 능통한 줄 알고 뽑았는데 한국어를 못해 도움이 안 된다는 것이었다. 극단적인 예라고 할 수도 있겠지만 엄연한 현실이다.
결혼문제도 그렇다. 부모입장에서야 당연히 자녀들이 한국인과 결혼하기를 원하지만 미국인과 결혼하는 자녀들이 점점 늘어나 이제는 조금도 이상하지 않게 되었다. "노랑물 들였죠, 뭐!"하고 체념한 듯 씁쓸해하는 부모들이 늘어난다. 아이들이 크고 나니 자식도 부모 마음대로 안 되더라면서... 노랑물 들인다는 말은 미국인과 결혼시켰다는 말이다. 그래서 미국 이민 온 것을 후회하는 부모들도 많다.
한국에 사는 부모들도 그런 경우가 있다. 엄앵란씨도 그런 분들 중의 하나다. 탤리비젼에 같이 출연한 적이 있었다. 촬영을 마치고 나오면서 자기는 외국인 사위를 보았다고 시원하게 털어놓고 나서 "흥, 지가 한국말을 배워와야지, 뭐!" 하기에 내가 영어를 배우라고 권했다. 사위가 백년객인데 사위하고 말이 안 통하면 딸을 영영 빼앗긴다고 했더니 고개를 끄덕이며 영어를 배우겠다고 했지만 결국은 바쁘다고 흐지부지 되었다.
외국인에게는 한국어가 여간 어려운 게 아니다. 어느 선교사는 한국에서 30년을 살았고 부인이 한국인인데도 연속극을 보면 반 밖에 못 알아듣는다고 고백한 적이 있다. 존칭어도 무수히 많고 시제 변화도 많고 형용사도 다양하지만 한문에서 온 말이 많아서 읽는다고 뜻을 다 아는 것이 아니기 때문이다. 외국인에게 한국어는 결코 쉬운 언어가 아니다.
외국에 나와 자란 우리 아이들도 마찬가지다. 필자가 전화로 친구집에 전화하면 그집 막내가 받는다. 아빠 친군데 아빠 바꾸어 달라고 하면 "기다려! 내가 가져 오께!"하는 것은 보통이다. 딸아이도 "아빠, 아침에 내가 눈을 켜니까..." "침대에 들어가 눈을 끄니까..." 했다. 또 어느 집에서는 사돈 어른이 오셨는데 식사를 권해도 자꾸 사양하니까 옆에 있던 딸 아이가 "좀 처먹어라요!" 하는 바람에 쥐구멍을 찾느라 혼났다고 고백한 엄마도 있다. "처먹어라"라는 말을 하도 많이 들어 그것이 막말인지 몰랐지만 "요"자만 붙이면 존칭어가 된다는 것은 알고 있었던 것이다.
오늘 오후에도 웃지 못할 일이 벌어졌다. 필자에게 영어회화를 배우고 있는 엄마가 5학년 짜리 막내 아들을 데리고 와서 방학때 하는 2천문장 외우기 프로그램에 집어넣었다. 엄마가 나간 후에 "너희 엄마는 정말 영어 잘 하시더라." 했다. 반에서 나이가 제일 많은데도 웬만한 말은 한글만 던지면 다 영어로 튀어나온다. 아이는 믿어지지 않는다는 듯이 "울엄마가요?" 하고 고개를 갸웃뚱 한다. "그래 너도 엄마처럼 잘 할 수 있어." 그러자, "아, 울엄마는요..." 생각났다는 듯 목소리를 한 옥타브 높이더니 "사방 벽에다가 막 붙이고 외워요." 한다. "그래? 그거 좋은 생각인데!" 그러자 아이는 더욱 신이 나서 더 큰 소리로 "그리고요 똥싸면서도 외울랴고 화장실에도 영어를 써붙였어요!" 하고 자랑하는 것이었다. "얘, 똥 싸면서가 무어야, 똥 누시면서... 그래야지." 했더니 "누는 게 뭔데요?" 하고 되묻는다. 싼다는 말은 알아도 눈다는 말은 모르는 것이다. 한참 동안 궁리해 보았지만 이렇다할 설명을 찾지 못해 망서리다가 "그래, 네가 말한 대로 그... 똥 싸는거...그렇지만 눈다가 싼다보다는 점잖은 말이지." 했지만 아이는 팅부동...알 수 없다는 표정이다. 이 아이에겐 '싼다'가 윗사람에게 써도 되는 말인 것이다.
어디 이 집 뿐이겠는가? 우리 말을 제대로 가르칠 겨를이 없었던 것이다. 우리말을 바로 가르친다는 것이 쉬운 일이 아니라는 사실을 다시 한번 실감하게 되는 순간이었다. 그러나 그럼에도 불구하고 우리 것을 심어주기 위해서는 우리 말부터 바로 가르치는 것이 순서라는 것을 다시금 절실히 깨닫게 되었다.
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